Vaiolo delle scimmie sbarcato il primo caso in Europa

Vaiolo delle scimmie dalla Svezia è arrivata la conferma del primo caso in Europa della variante più contagiosa del Monkeypox, il vaiolo delle scimmie, appunto, e l’opinione pubblica qualche domanda inizia a porsela. D’altronde, anche con il Covid, tutto iniziò con un caso sparuto e isolato dall’altra parte del Mondo e poi sappiamo tutti cosa abbiamo dovuto attraversare e superare; anche se in questo caso esiste già la cura e l’antidoto.

Vaiolo delle scimmie

La nuova variante si chiama MpoxCladeI e si è diffusa prima nella Repubblica Democratica del Congo, e poi in altri paesi africani colpendo 14.000 persone e causando finora 524 vittime. Ora, il virus è arrivato nel Vecchio Continente, in Svezia c’è stato il primo ricovero: l’uomo è stato infettato mentre si trovava in Africa, fanno sapere gli esperti durante una conferenza stampa; il paziente è ricoverato nei pressi di Stoccolma e non ci sono pericoli per la popolazione. Va da sé, però, che la news ha messo in allerta i virologi del pianeta che consigliano calma e prudenza: il contagio richiede un contatto ravvicinato con una persona o un animale infetti e già esistono vaccini e medicinali che lo curano.

La preoccupazione

«Ma un caso in Svezia molto probabilmente significa dozzine di casi non rilevati in Europa», ha sottolineato Lawrence Gostin, esperto di salute pubblica e docente alla Georgetown Law di Washington. Poi si aggiunge la Cina che ha annunciato che inizierà a controllare le persone e le merci che entrano nel Paese e ha invitato chi arriva da regioni in cui il virus è presente a dichiararlo alla dogana. Anche i mezzi (auto, moto, camion…) che provengono da zone sospette saranno fermati e sanificati.

Di cosa si tratta?

A gennaio gli scienziati avevano scoperto la nuova forma di Mpox (acronimo del virus), che uccide circa il 10% delle persone infette, in una città mineraria congolese. Più pericolosa di quella della precedente variante “CladeII”. Il clado (clade per chi mastica l’inglese) identifica un gruppo che ha un antenato comune e la parola viene fatta seguire da numeri romani. Finora, oltre il 96% di tutti i casi e i decessi da vaiolo delle scimmie erano avvenuti in un solo paese, il Congo. Il CladeII aveva una mortalità inferiore all’1% e si era diffuso in molti continenti, a cominciare dagli Stati Uniti, dove arrivò con un carico di roditori contagiati. Nel maggio del 2022 era stato scoperto nel Regno Unito un primo caso di un uomo proveniente dalla Nigeria e nei mesi successivi si erano identificati altri casi in Europa, una decina anche in Italia, quasi tutti di importazione.

Endemico in Africa

Vaiolo delle scimmie o il Mpox, nelle sue due varianti, è ormai endemico in alcuni paesi dell’Africa. Oltre al Congo, è presente in Benin, Camerun, Repubblica Centrale Africana, Gabon, Ghana, Costa d’Avorio, Liberia, Nigeria, Sierra Leone e Sud Sudan. L’Oms aveva dichiarato la prima emergenza globale nel 2022 dopo la scoperta di 17.000 casi in 74 paesi del mondo e ne aveva decretato la fine nel maggio del 2023.

L’ultima scoperta

A Ferragosto, prima della scoperta del contagio in Svezia, l’epidemia di MpoxCladeI era presente in alcune parti dell’Africa «un’emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale». Così, il capo dell’Organizzazione, Tedros Adhanom Ghebreyesus: il potenziale di una diffusione all’interno dell’Africa e in altri paesi «è molto preoccupante» e che «una risposta internazionale coordinata è essenziale per fermare questa epidemia e salvare vite umane».

Come si trasmette?

Il Mpox si trasmette attraverso il contatto ravvicinato, il contatto pelle a pelle e il parlare o respirare vicino a un’altra persona. Anche il sesso è un veicolo di infezione e il contagio colpisce in percentuale maggiore gli omosessuali. I sintomi sono simili all’influenza, con febbre, mal di testa e dolori muscolari, e sviluppa in seguito brutte lesioni cutanee che ricordano quelle del vaiolo e che si presentano sul tronco, sulle braccia, sul viso, nella zona perigenitale e sugli occhi. Non solo. Si presentano anche eruzioni cutanee, i fluidi corporei, il sangue e le croste sono particolarmente infettivi, così come la saliva e le gocce respiratorie che diffondevano il Covid. C’è da sapere inoltre, che lenzuola, indumenti, asciugamani e stoviglie contaminati possono contagiare altre persone.

C’è il vaccino

Nel nostro paese esiste l’antidoto al vaiolo delle scimmie – è il MVA-BN – ma il Ministero della Sanità italiano esclude somministrazioni di massa non necessarie nell’attuale scenario epidemico. Il vaccino è riservato, secondo una circolare emanata il 5 agosto 2022, al personale di laboratorio direttamente esposto agli Orthopoxvirus (della cui famiglia fa parte il Mpox), e «ai gay, ai transgender, ai bisessuali e altri uomini che hanno rapporti sessuali con uomini» che rientrino nei criteri di rischio.