
L’M-346 di Leonardo ha vinto la gara per l’addestratore dell’U.S. Navy: si ritira anche l’ultimo grande concorrente. “Si apre una grande opportunità”
L’M-346N, sviluppato da Leonardo in collaborazione con Textron Aviation Defense, si trova in una posizione particolarmente favorevole nella competizione indetta dalla Marina statunitense per rinnovare la flotta degli aerei destinati all’addestramento dei piloti. Anche Sierra Nevada Corporation ha infatti deciso di non partecipare alla gara UJTS, dopo le precedenti rinunce di Lockheed Martin, Boeing e Northrop Grumman. La proposta italo-americana rimane così l’unica conosciuta proveniente da un grande costruttore con un aereo già operativo.
La commessa prevede l’acquisto di un massimo di 216 velivoli per sostituire gli ormai superati T-45 Goshawk.
Il programma comprende anche simulatori e strumenti tecnologici per preparare i futuri piloti militari. L’uscita di scena dei concorrenti, tuttavia, non garantisce automaticamente l’aggiudicazione a Leonardo. Alcune aziende hanno infatti giudicato troppo onerose le condizioni economiche e contrattuali, nonostante l’aumento del budget previsto dalla Marina, passato da 1,8 a 2,7 miliardi di dollari.
L’M-346 presenta diversi vantaggi grazie all’esperienza già maturata, ai sistemi di controllo digitale, all’avionica moderna e alla capacità di integrare esercitazioni reali e simulazioni avanzate. Inoltre, il nuovo addestratore non dovrà necessariamente effettuare appontaggi sulle portaerei, caratteristica che riduce la necessità di modifiche strutturali.
Una vittoria rappresenterebbe un importante successo per l’industria italiana. Textron ha previsto di realizzare l’assemblaggio finale nello stabilimento americano di Wichita, con investimenti superiori a 38 milioni di dollari e circa cento nuove assunzioni. Leonardo continuerebbe invece a produrre componenti fondamentali, come ali e fusoliera, occupandosi anche di software e avionica.
La decisione definitiva della U.S. Navy è attesa tra luglio e settembre 2027. Per Leonardo si apre una straordinaria possibilità di affermare la tecnologia aeronautica italiana nel settore militare statunitense.